早在 1956 年,康乃爾大學的一個研究團隊就曾觀察 427 位媽媽,達 30 年之久,紀錄這些婦人的子女數、教育程度、家庭背景、和就業狀況。研究者發現,這些變數都不會影響受試者的平均壽命;但是,研究者卻發現,只有 36% 在做志工服務的婦女曾經有重大病痛,但是有 52% 的沒有做志工服務的婦女曾經有重大病痛。
這個發現讓科學家好奇:是否經常做 ”利他主義 altruism” 的行為 (例如:勇敢救人、做志工、捐款等) 會對健康帶來正面的影響?
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細嚼慢嚥不易變胖,在從前就有這樣的報告。但是一篇發表在 2010 年 1 月份的 Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism 期刊的文章,首次提供了生理上的解釋。另一篇發表在 2009 年 8 月份的 Journal of the American Dietetic Association 的文章則說,常做瑜珈的人,飲食時比較能夠帶著正念 (mindfulness);因此,他們進食較緩,體重較輕。
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近十年來,由於腦部偵測儀器的進步,和具有長期修持經驗者的參與,使得靜心冥想對腦部結構和功能的影響,成為一項被人注目的新科學領域。靜心冥想 (meditation) 的各類方法很多,有兩類靜心冥想法,常被最近發表的文獻提及。
這兩類靜心冥想法:一類是在靜心冥想時設有一個讓注意力能專注的對象 (在本文簡稱專注類方法,Focused Attention Meditation),另一類沒有強調任何專注的對象,而只是觀察從自身或者外界來的干擾、和干擾的來去 (在本文簡稱為觀察類方法,Open Monitoring Meditation)。
這兩類靜心冥想法並沒有一定的姿勢、時間、或其他嚴格的規範。雖然一般來說以坐姿和安靜的環境為主,但是有經驗的修持者可以在生活的其他時間、地點進行。
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有一個研究發表在 2009 年 11 月的 Journal of Pain 期刊,說每天 20 分鐘,共三天的 Meditation (靜心,冥想) 訓練,就可以幫助控制疼痛。
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