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做善事帶來快樂、健康、長壽

ComeForHealth.康活健康知識網:更新日期:2010-08-03
早在 1956 年,康乃爾大學的一個研究團隊就曾觀察 427 位媽媽,達 30 年之久,紀錄這些婦人的子女數、教育程度、家庭背景、和就業狀況。研究者發現,這些變數都不會影響受試者的平均壽命;但是,研究者卻發現,只有 36% 在做志工服務的婦女曾經有重大病痛,但是有 52% 的沒有做志工服務的婦女曾經有重大病痛。

這個發現讓科學家好奇:是否經常做 ”利他主義 altruism” 的行為 (例如:勇敢救人、做志工、捐款等) 會對健康帶來正面的影響?

利他主義帶來快樂、健康、長壽


美國 Case Western Reserve 大學的 Spephen G. Post 博士,在 2009 年 7-8月 Health Prog. 期刊,針對這個議題發表了一篇回顧型的論文,探討慷慨和仁慈會帶來的健康方面的好處 (他並且接受了 WebMD 網站的訪問),他說:
  • 當我們受別人幫助的時候可能會帶來一些健康上的好處,例如有一個研究報告說,當男人覺得他的太太愛他的時候,比較不會有心絞痛發作。
  • 但是直到最近科學家才漸漸了解 “為什麼幫助別人也會改善自己的健康”,包括演化、遺傳、發育、神經學、社會學、和心理學方面的機制。
  • 最核心的發現是 “利他主義是壓力 (Stress) 最好的解藥”,而且有足夠的科學研究說明它的機制。
  • 有兩個大型的臨床發現,老年人如果去當志工,對於身、心健康都有好的影響,而且比較長壽。
  • 另一個大型研究說,做很多義務工作的志工,會減少早年死亡的機率達 44%;這個長壽效果,比每星期運動四次還有效。
  • 在 1990 年代有一篇論文,分析了 1930 年代的修女們的作文,那些對生活抱著正面態度的修女們,比抱著負面態度的修女們,平均多活十年。

聖經上說 “施比受更為有福”;在 2003 年 9 -10月份的 Psychosomatic Medicine 期刊就有一篇由美國麻州大學 Carolyn Schwartz 博士發表的文章,做了最好的見證。研究者募集了 2000 多名長老教會教徒,讓受試者填寫問卷,紀錄他們幫助其他教徒或受其他教徒幫助的頻率。分析結果後發現:是 “照顧別人” 的教徒,而不是 ”只受別人照顧” 的教徒,有比較好的精神方面的健康。

利他主義的荷爾蒙

當我們碰到壓力的時候,腎上腺會分泌壓力荷爾蒙皮質醇 (Cortisol,可體松) ,於是心跳、呼吸都會加速,也就是會產生所謂的 “抵抗或逃跑 fight or flight” 的反應。當壓力每天持續,就會影響到身體免疫和心血管的健康,甚至於縮短身體細胞的端粒的長度,導致提早衰老或死亡。

當利他主義者幫助別人的時候,有另外一個荷爾蒙 “催產素 oxytocin” 會被腦細胞釋放出來。催產素是婦女生產時大量釋放的荷爾蒙,不但能夠促使子宮收縮,而且會讓新手媽媽變的慷慨、有同情心,即時和新生兒產生感情上的連結 (bonding)。催產素可以壓過皮質醇的作用,會產生 “照顧—修護 tend-mend” 的反應,帶來快樂的感覺。
  • 有一個研究發現,如果讓老人按摩嬰兒,結果老人的壓力荷爾蒙濃度會下降。
  • 另外一個研究發現,讓大學生看泰瑞莎修女在印度行善的影片,可以改善觀看者的免疫活力。
  • 在一個老鼠實驗發現,催產素可以降低老鼠的血壓和壓力荷爾蒙,而且可以讓老鼠變得安靜。
  • 催產素可能會啟動大腦的報償迴路 (reward circuitry),也就是說產生像多巴胺 (dopamin) 和內腓呔 (endorphins) 的反應,而覺得快樂。

大腦照影的證據

一個功能性核磁造影 (fMRI) 的研究顯示,當西藏喇嘛做慈悲心修持靜坐的時候,腦前額葉會變得非常活躍。當媽媽看自己的嬰兒的時候,這個區域也會特別活躍;但是看別的嬰兒的照片時就不一定會。

利他主義是演化的、遺傳的,也靠學習來的

哈佛大學的 Gregory L. Fricchione 醫師說,大部分的哺乳類是社交動物,人類也是。互相幫助可以讓群體容易生存,這也許就是為什麼人類演化出利他主義的能力。但是,這個能力也可以在出生後培養,尤其是在非常早的幼兒期是關鍵期。有一個臨床試驗發現,在孤兒院長大的嬰兒尿中的催產素,比在家裡受照顧的嬰兒來得低。他說,或許兒童時期是培養同理心和利他主義的好時候。

Ref:
It's good to be good: Health and the generous heart
The 'helper's high' could help you live a longer, healthier life
Helping Others Helps Your Own Mind



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