在 2008 和 2009 年各有一篇論文說，年輕時接受較長的正規教育者，在老年時即使腦部已有病變，仍然可以維持比較高的心智功能；有一篇 2011 年的文章說，老年時多社交，可以減緩心智功能的衰退速度。
教育程度較高的人，比較不容易失智
從前就已經知道有些人腦部病變已經非常嚴重，但是心智功能仍然接近完整；相反地，有些人腦部病變並不嚴重卻已經有顯著的失智。所以就有一個理論說，腦的心智功能就像是每一個人在銀行有不同的存款額度；智能存量大的人，即使因為腦部病變而流失一部分，心智功能仍然不容易變窮。而年輕時的教育和腦部訓練會增加心智功能的存額。
在從前，醫生們要絕對確診阿茲海默症，必需要在病人死亡後做腦部解剖或組織切片檢查才能確定。最近的新方法包括：利用正子放射斷層掃描 (PET) 來檢測澱粉狀蛋白沉積斑塊、或利用核磁共振造影 (MRI) 來檢測腦部萎縮，都被認為是失智症腦部病變的可靠檢測指標。所以醫生可以在病人生前，甚至於心智功能顯著損失之前，就能預先檢測出與失智症有關的腦部病變。
以下這兩篇文章就是利用新的腦部造影技術，來證明當腦部已經有病變時，教育程度較高者的失智症狀會比較晚惡化。
高教育程度者，在腦部已有澱粉狀蛋白沉積時，仍保有較多智能
這篇文章是發表在 2008 年 11 月的 Arch Neurol. 期刊，作者是 Catherine Roe 和她在美國聖路易士 Washington University 大學的研究團隊。研究者利用可以標示澱粉狀蛋白沉積的 PiB 化合物為顯影劑，為 198 位受試者做正子放射斷層掃描。其中 161 位受試者沒有失智症狀，37 位有類似阿茲海默症的失智現象。受試者也接受幾項智能測驗，和提供教育背景資料。研究者分析是否 “教育程度比較高者，真的有比較大的智能庫存，能在腦部病變出現時，能有較少失智症狀”。
結果發現：
- 整體來說，澱粉狀蛋白沉積斑塊較多的受試者，其平均智能較低。
- 在已經有嚴重的澱粉狀蛋白沉積斑塊的受試者中，教育程度較高者的平均心智評分，高過教育程度較低者；而且其失智狀況，也比教育程度較低者輕微。
- 在沒有嚴重的澱粉狀蛋白沉積斑塊的受試者中，心智評分與教育程度無關聯性。
高教育程度者，在腦部已有萎縮時，仍保有較多智能
這篇文章是發表在 2009 年的 Journal of Alzheimer’s Disease 期刊，作者是德國慕尼黑工業大學的 Robert Perneczky 和他的研究團隊。受試者是 270 位已經有類似阿茲海默症狀者，他們接受核磁共振造影，測量其大腦的內側顳葉的萎縮程度，同時接受一連串智能測驗，並且提供基因遺傳、種族、教育程度、和其他醫學資料。研究者分析 “受試者的腦部萎縮程度、心智能力、和教育程度，三者之間的關係”。
結果發現：
- 整體來說，腦部萎縮較嚴重者的心智能力較低。
- 教育程度的高低，會影響腦部萎縮時，心智功能流失的速度；教育程度高者，流失較慢。
已經年老了，多參與社交活動，仍可以減緩心智能力的流失
這篇文章發表在 2011 年 4 月 8 日網路版的 International Neuropsychological Society 期刊。研究團隊是美國芝加哥 Rush University 大學的 Alzheimer’s Disease Center 成員。受試者是 1,138 位尚沒有失智現象的老人，平均 79.6 歲，參加臨床實驗後每年一次，接受以下五項智能測驗：知覺速度 (認識字母、數字、實物、圖片)、視覺空間能力 (估計距離、面積、和體積)、情結記憶 (追溯事件及其背景)、語義記憶 (理解語文的涵義)、工作記憶 (利用暫存記憶的能力)。受試者也提供在最近一年來，他們社交活動的資料 (例如當義工、去球場看比賽、上餐館、旅遊等)。
研究者分析受試者智能變化和社交程度之間的關係時，發現：
- 在受試者平均參與 5.2 年之後所做的統計顯示，比較常社交的受試者，其智能的衰退比孤獨的受試者慢。
- 根據社交程度評比，常社交的受試者 (PR 值為 90%) 的心智流失速度，只有孤獨者 (PR 值為 10%) 的 3 成。
- “老人社交可以減緩智能的衰退” 的結論，在前述五項智能測驗中都分別獲得證實。
參與社交活動的好處是立即的，它可以讓老年人增加用腦的機會，就如同年輕時受教育，可能助長智能存量；它可能增加身體運動的機會；它也可能有助於減少憂鬱症。以上這些好處，也都已經被證明為具有減輕阿茲海默症的功效。
Ref:
Strong Education Blunts Effects Of Alzheimer's Disease, Study Suggests
Alzheimer’s and Cognitive Reserve
Formal Education Lessens Impact Of Alzheimer’s Disease -- Even If Brain Volume Is Already Reduced
Education Attenuates the Effect of Medial Temporal Lobe Atrophy on Cognitive Function in Alzheimer’s Disease: The MIRAGE Study
Warding Off Dementia
Late-Life Social Activity and Cognitive Decline in Old Age