一篇發表在 2010 年 2 月 1 日 Sleep (睡眠) 期刊的文章說，隨著年紀增長，所需要的正常睡眠時數會變少；一篇發表在 1992 年 6 月份 J. Sleep Res. 期刊的文章說，老人容易在半夜醒來，是正常的現象。

雖然已經有很多臨床報告說，老人通常睡眠時數比年輕人短；但是大部分的論文認為其原因可能是因為，老人比較容易有睡眠障礙，例如腿不寧症候群 (Restless leg syndrome，下肢靜止不能症候群)、睡眠呼吸暫停症 (Sleep apnea)、和其他健康上的問題。

2010 年文章：隨著年紀增長，所需要的正常睡眠時數會變少

這篇文章的作者是英國 University of Surrey 大學的 Derk-Jan Dijk 教授和他的研究團隊。研究者招募了 44 位年輕人(20-30 歲)、35 位中年人(40-55 歲)、和 31 位老年人(66-83 歲)。受試者在實驗室先有一個正常睡眠；然後被隨機分為 2 組，一組繼續兩個晚上的正常睡眠，另一組則兩個晚上都被干擾；之後兩組又都再有一個晚上的正常睡眠。在這四個晚上，研究者都持續利用儀器來監測受試者的實際睡眠時間和睡眠深度。

結果發現：

1. 在第一個晚上，受試者在有 8 小時床上時間的情況下：

• 年輕人的平均睡眠是 7 小時 13.5 分、中年人的平均睡眠是 6 小時 50 分、而老年人平均只睡著了 6 小時 30 分；也就是說在時間不受限制下，老年人比年輕人少睡 43.5 分。
• 初躺在床上到入睡所需要的時間，年輕人需要 8 分鐘、老年人需要 15 分鐘。
• 初睡著後，醒過來的總時數，則隨著年齡增加：年輕人 21 分鐘、中年人 50 分鐘、老年人 71 分鐘。
• 各組受試者平均深睡 (慢波睡眠 slow-wave sleep) 時數，隨著年齡減少。
• 雖然老年人的總睡眠時數最短，但是在白天有想睡覺的症狀最輕，如果強迫著去睡午覺，也比年輕人需要較長的時間才會睡著。

2. 雖然所有的年齡層都會因為在兩個晚上睡眠被打擾下，而在次日白天精神不濟，也會因此在最後一個晚上有更多的深睡和更長的睡眠時間；但是，在連續兩個晚上睡眠被打擾之後的老年人，其白天變得想睡覺的情況，也沒有年輕人嚴重。

研究者評論說：

• 很多老年人常因為睡眠變短，而自認為自己有失眠症；其實，大多數的老人並不了解，自己所正常需要的睡眠可能變得比年輕時短了
• 好的判定是：如果老年人睡眠已經足夠，那麼在白天，就不應該有想睡覺的狀態
• 老年人的深睡時間比年輕人短；而且即使他們只擁有較短的深睡時間，似乎仍然比年輕人不容易在白天時精神不濟，這可能是因為老年人不但不需要長時間的深睡，而且能迅速經過深睡階段及其他不同的睡眠階段 (Sleep stages)，能更迅速地完成睡眠週期 (Sleep cycle)。

1992 年文章：老人容易在半夜醒來，是正常的現象

這篇文章的作者是美國 National Institute of Mental Health 的 Thomas Wehr 醫師。研究者招募了 15 位年輕的自願者，讓他們每個晚上從 6 點到第二天早上 8 點，都要過著沒有亮光的生活 (和古人過漫長冬夜一樣)，但是享有自由的睡眠時間。研究者監測受試者的睡眠時數和睡眠週期。

結果發現：

• 差不多所有的受試者會逐漸的演變成兩波段的睡眠，他們會先有一段較深的睡眠，然後會醒來 1-3 小時，之後又會有一段較淺的睡眠。
• 測量受試者的生理狀態時發現，受試者夜間褪黑激素 (melatonin) 分泌的時間拉長了，這表示受試者的生理時鐘被長達 14 小時的黑暗所改變。

研究者評論說：

• 有很多歷史記載說，在沒有燈光的時代，古人通常也是先有一段深睡，然後有一段清醒的時間，最後才是一段較淺的睡眠。這樣的雙峰睡眠在老年人和年輕人都一樣。
• 但是在近代的社會，因為有了電燈，人們在床上的時間被縮短到小於 8 小時，漸漸地雙峰睡眠變成一個將近 8 小時的連續睡眠。
• 但是由於老年人深睡階段較短，睡眠較淺，仍然比年輕人容易在半夜時醒來。
• 半夜躺在床上 1-3 小時，似乎是一個很無聊的折磨，但是大部分的受試者卻說那段時間很像一段寧靜的靜心冥想 (meditation)。

結語：不要怕失眠

多少小時的睡眠才算適當？答案是因人而異。一般成年人每天睡眠在 6-9 小時之間。嬰兒需要 16-20 小時的睡眠，成年人需要 7-8 小時；而老年人只需要 6-7 小時，不用太怕失眠。

當我們年輕的時候，身體需要較多的深睡，來修補組織和強化大腦記憶；當我們老了之後，深睡時間變短，變得較為淺眠，也就容易被環境刺激而醒來，因此老年人常會抱怨睡不熟，或抱怨半夜有段時間無法入睡。事實上，在退休之後，老年人能有許多時間上的自由；可以學古人過冬夜，在醒來一陣子之後，仍可再進行一段淺眠休息，而不必擔憂自己是否會失眠。

Ref:
Less Sleep Normal Part of Aging?
Age-Related Reduction in Daytime Sleep Propensity and Nocturnal Slow Wave Sleep.
How Much Sleep Do the Elderly Need?
In short photoperiods, human sleep is biphasic. 
How Aging Changes Sleep Patterns.