我們提到 “老化” 時，總是會聯想到認知能力上多方面的退化：耳不聰、目不明、記憶衰退、老狗學不了新把戲等。老年人在動態性的智力不如年輕人，所以他們很難學習手機、電腦這一類代表時代進步的工具，可是他們絕對不是一無是處。

有一篇發表在 2010 年 4 月 6 日美國 Proceedings of the National Academy of Sciences 期刊的報告說：年紀越長，越具有社會智慧，越能了解和接受生命的變化和不確定性，也越能解決人際糾紛。

這一個研究是由美國密西根大學的 Richard E. Nisbett 心理學教授所主持。研究者招收了 247 位密西根州住民，將他們依照年齡分成三組：25~40 歲、41~59 歲、和 60 歲以上。研究者告訴受試者一些虛構的故事，這些故事是關於發生在國外、屬於人群衝突的故事，然後請受試者描述他們認為這些衝突將會怎麼演變。

例如故事之ㄧ是：中亞的塔吉克斯坦國，因為經濟繁榮，引來了鄰國吉爾吉斯坦的新移民，塔國的人希望新移民放棄他們的文化，儘快融入當地社會，但是新移民堅持要保有自己的風俗和文化而引起衝突。

研究者根據受試者的回答，來評斷受試者在尋找妥協、了解對方的觀點、具有可塑性、和提供解決衝突的方案等方面打分數。然後分析這些分數和受試者的背景 (包括年齡) 的關係。

結果發現，受試者的成績和他們的收入、教育、智商都有關聯，但是最大的關連性是他們的年齡。另外又發現如果教育水平一樣，則有學術背景的受試者和沒有學術背景的受試者，兩者分數相似。Nisbett 教授說，他對於 ”年齡是社會智慧的最大的因素” 感到非常驚訝。

研究中的 200 名受試者，進一步接受第二次和第三次的類似試驗，但是打成績的人改為 141 位的學者、心理治療師、神職人員和其他職業諮詢師。結果，所得到的成績，和第一次試驗由受試者所打的成績仍然一致：相對於青年和中年的兩個族群，60 歲以上的老年族群比較能夠使用較高層次的推論、強調多方面不同觀點跟需求、容許妥協、而且能夠了解知識是有限的。

加拿大多倫多大學的 Lynn A. Hasser 心理學教授說：這可能是目前為止，最能夠清楚地証明 ”智慧會跟著年齡增長” 的研究。她也建議，或許心理學界要學這篇論文，加強研究 “歲月累積的好處”，而不是專注在 “老化的損失”。而企業界應該想辦法，把他們最年長的職員們，放在和人際關係有關的職位。


Ref:
In social dealings, being older is being wiser
Study shows: in social dealings, older is wiser
Reasoning about social conflicts improves into old age