吸菸危害甚大，幾乎傷害到身體的每一個器官，也很容易會使人減短壽命。其增加死亡率的途徑，主要是經由三類重大慢性病：心血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病。吸菸是有害健康的諸多不良生活習慣中，嚴重性最高的，但其可預防性也是第一名。有一篇 2002 年美國的研究說，愈早戒菸愈能減少對壽命的折損，男女皆同。有一篇 2012 年英國的研究說，終身吸菸會使女性折壽十年以上；但是如果能年輕時就戒菸，則減壽有限。另有一篇 2012 年以色列的報導說，如果能減菸，就已經可以降低死亡率。
吸菸危害大，死亡來自於：心血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病
根據世界衛生組織統計，每年全球 540 萬人死於菸害；從皮膚到心臟，吸菸幾乎傷害身體的每個器官，對生活品質也有影響，例如：呼吸困難、工作不便等。其增加死亡率的途徑，主要是經由三類重大慢性病：心血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病。
一、心血管疾病 (尤其是糖尿病人更會加速惡化)
- 尼古丁會影響神經系統，導致心跳加速、血管收縮、血壓上升等反應
- 燃菸產生一氧化碳，它比氧氣更容易與紅血球結合，因此會減少血液攜氧量，迫使心臟得更努力地運血。
- 燃菸產生自由基，會造成體內的氧化壓力和發炎反應，因此容易引發動脈粥狀硬化及心血管疾病。
- 吸菸會使膽固醇上升、纖維蛋白原增加，因此導致血液更黏、血液流動更困難、血壓更上升。
- 總之，吸菸增加心血管疾病，包括：冠狀動脈心臟病、中風、及全身血管疾病。
- 糖尿病人容易有心血管疾病，吸菸更會加速惡化。
二、癌症
- 菸草中含有至少有 60 種已知致癌物；菸草內主要引致癌症的物質來自焦油，可以增加幾乎所有的癌症。在所有癌症的死亡病例中，有 30% 可歸咎於吸菸。吸菸直接引發的癌症包括：肺癌、口腔癌、咽癌、喉頭癌、膀胱癌、食道癌。
- 最驚人的是，超過八成的肺癌死亡歸咎於吸菸。而在台灣，每 5 個癌症死亡人口便有 1 個死於肺癌，肺癌已經連續多年位居國人癌症死因的第一位。
- 吸菸也會影響各種癌症的治療及預後。吸菸會促進癌細胞持續增長，使癌症治療效果打折扣。吸菸使免疫功能低落，使癌症病人在白血球低下時發生感染。
- 即使是已罹癌的吸菸者，戒菸能降低罹患第二種癌症的機率；肺癌在戒菸 5 年後即大為減少，20 年後會降至非吸菸者的水準。
三、慢性阻塞性肺病
- 吸菸會傷害呼吸道粘膜，造成咳嗽、積痰、喉嚨痛、鼻炎。又因為破壞免疫系統，較為容易感冒、或惡化為支氣管炎及肺炎。其中最嚴重的是「慢性阻塞性肺病 (COPD)」。世界衛生組織預估在 2030 年時，COPD 將成為全球第四大致死疾病，且約有 90% 的 COPD 患者死因可歸咎於吸菸。
- COPD 是由「慢性支氣管炎」或「肺氣腫」所引起氣流阻塞的病況，會隨時間惡化，出現呼吸困難、咳嗽、氣喘及痰液增多等現象；燃菸產生的有毒微粒和氣體，是造成 COPD 的主因。
- 調查顯示，台灣 40 歲以上成人，平均每 6 人就有 1 人罹患 COPD，且估計三成菸癮者會身受 COPD 之害。國內 76% 的菸癮者，根本不知道有 COPD 這種疾病；雖然將近 1/4 的菸癮者已出現呼吸道症狀，但僅 2% 的人曾因此就醫。
- 由於 COPD 的早期表徵，如晨間咳嗽、呼吸急促、喘不過氣等，易與氣喘混淆，且患者多半在四十歲以後才逐漸出現症狀，常被忽視、延誤治療。
- 在台灣 COPD 的重度患者，每人每年平均健保醫療費用為 201,222 元，輕度患者，每人每年也耗費健保 38,679 元！
吸菸在有害健康的不良生活習慣中，嚴重性名列第一名，可預防性也是第一名
在所有有害健康的不良生活習慣中，有五項最常被提起，包括：吸菸、不運動、肥胖、不當飲食、和喝酒。這五項都是可以嚴重地負面影響健康和壽命的危險因子。其中，吸菸對於健康和壽命影響的程度，在過去的兩個世代的時間裡，可能是這五項不良習慣的第一名 (近幾年來，肥胖有逐漸成為首惡的趨勢)。
但是同時，吸菸習慣也被認為是最容易經過政府政策、社會教育、和個人的努力來改變的。阻止青少年首度吸菸固然重要，幫助菸癮者戒菸、減菸，也是各國政府努力的目標。已經有許多臨床報告和回顧性文章都說明，菸癮者若能早日戒菸或減菸，健康上會有迅速的改善效果，也能避免大部分的壽命損失。
2002 年美國的研究說，愈早戒菸愈能減少對壽命的折損，男女皆同
這篇文章發表在 2002 年 6 月份 Am J Public Health 期刊。美國 Duke 大學的研究團隊說，他們取得 877,243 位受試者，在 1990 年時的吸菸習慣的資料，配合他們的壽命資料，分析後發現：
- 一般來說，早戒菸者比晚戒菸者活得長。
- 吸煙者如果在 35 歲以前就戒菸，比那些繼續吸菸者，男性可以多活 6.9-8.5 年，女性可多活 6.1-7.7 年。
- 但是如果到 65 歲時才戒菸，則比起不戒菸者，男性只能多活 1.4-2.0 年，女性只能多活 2.7-3.7 年。
2012 年英國的研究說，終身吸菸會使女性折壽十年以上，年輕戒菸則減壽有限
吸菸本來只是男性社會的惡習，直到 1940 年前後出生的女性成年後，才成為第一個女性吸菸率較普及的世代。
這一篇發表在 2012 年 10 月 26 日 Lancet 期刊的文章，是英國牛津大學的研究者所發表，他們在 1996-2001 年間，調查了 1.3 百萬位生於 1938-1946 年 (第一個女性吸菸世代) 的英國婦女的吸菸習慣。並且在 3 年後及 8 年後分別兩度陸續追蹤其吸菸狀況，然後觀察這些受試者到 2011 年 1 月 1 日以前的死亡紀錄。
研究者發現：
- 在平均 12 年的觀察期間內，總共有 6% 受試者死亡，其平均死亡年齡為 65 歲。
- 首次調查時有 20% 正在抽菸，28% 已經戒菸，52% 從來沒有抽菸。
- 首次調查時曾吸菸或正在吸菸者，在觀察期間內的總死亡率 (任何死因) 是從未抽菸者的 2.76 倍。
- 如果在第二次調查 (首次調查的三年後) 仍然沒有戒菸，則總死亡率是從不抽菸者的 3 倍。
- 即使在首次調查時每天吸菸少於 10 根，其觀察期間內的總死亡率，仍然是從未吸煙者的 2 倍。
- 在 30 項最常見的死亡原因裡，有 23 項因為吸菸而增加，其中最顯著的是肺癌；吸菸者的因肺癌死亡率，是不吸菸者的 21.4 倍。
- 如果在 25-34 歲之間就成功戒菸，則總死亡率只增加 5%，因肺癌死亡率只增加 84%；如果在 35-44 歲就成功戒菸，則總死亡率只增加 20%，因肺癌死亡率只有 3.34 倍。
研究者評論說：
- 對英國婦女來說，吸菸者如果在 50 多歲到 70 多歲之間死亡，那麼有 2/3 機會的死因可能和吸菸有關，他們會因此損失壽命至少 10 年。
- 如果將預期壽命計算到 80 歲左右，長期吸菸者和從不吸菸者平均壽命相差 11 年。
- 吸菸者如果在 40 歲以前就戒菸，可以預防 90% 的壽命損失，如果 30 歲以前就戒菸可以預防 97% 的壽命損失。
2012 年以色列的報導說，減菸就已經可以降低死亡率
這篇文章是由以色列 Tel Aviv University 大學的研究者，發表在 2012 年 5 月 15 日 Am J Epidemiol. 期刊。研究者在 1963 年取得 4,633 位以色列男性工人 (平均 51 歲) 的抽菸習慣資料，並且在 1965 年進行追蹤調查，之後觀察這些人在 2005 年之前的死亡率。
結果發現：
- 對照 1963-1965 年之間的調查變化，有 8% 工人吸菸量增加，65% 工人吸菸量不變，17% 工人吸菸量減少，10% 工人在那兩年內已經戒菸。
- 在平均 26 年的觀察期間內，有 87% 的受試者死亡。
- 以兩次調查之間的抽菸量不變者為對照組，則發現：抽菸量增加者死亡率高出 14%，抽菸量減少者死亡率減少 15%，戒菸者死亡率減少 22%。
- 以吸菸量不變者為對照組，則能夠活到 80 歲以上的機率是：吸菸量增加者減少了 23%，吸菸量降低者增加了 22%，戒菸者增加了 33%。
- 進一步分析發現，在 ”減菸或戒菸所帶來的壽命增長效果” 上，菸量重者比菸量小者顯著很多。
結語：吸菸還有其他禍害
除了心血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病等重大慢性疾病之外，吸菸還有其他禍害：
- 消失的黃金老年：菸癮者在過世之前，至少有 10 年是身體衰弱的，加上損失十年壽命，所以吸菸等於剝奪了他們四分之一的人生。菸癮者往往在等不到退休享福，就已經是嚴重慢性病纏身。
- 吸菸對懷孕及胎兒的影響：男性吸菸會使精子的數量減少，並破壞精液的品質及精子的活力。女性吸菸會造成卵細胞病變，賀爾蒙失調，使懷孕機率降低 25％；即使懷孕，也將會增加難產、流產、早產、畸型兒的機會，並威脅胎兒出生後的健康 (例如永久性心臟血管損害、學習能力障礙)。
- 吸菸對無辜的他人的傷害：吸入旁人吸菸時產生的煙霧，稱為二手菸或被動吸菸；吸菸所產生的污染毒物，會隨煙霧沉降在附近的頭髮、衣服、地板、家具、牆壁、和車子內部裝潢，被旁人接觸，此稱為三手菸。
- 研究指出，非吸菸者若與吸菸者共住，受二手菸之害，其罹患肺癌的風險與其他非吸煙者相比，增加 24%。二手菸也會增加被動吸菸者的心血管疾病的風險。嬰兒被二手菸影響，則會增加慢性支氣管炎、肺炎、氣喘、中耳炎、嬰兒猝死綜合症的風險。
- 嬰幼兒長時間爬行，容易用手、鼻、嘴，去接觸被三手菸污染的平面。而嬰幼兒的大腦正在發育，非常脆弱，即使微量汙染物也可能造成傷害。
(本網站有一篇 “簡介：吸菸的害處及戒菸方法” ，介紹戒菸的方法)
Ref:
吸菸對健康的危害.
Benefits of Smoking Cessation for Longevity.
Smoking Can Cut 10 Years Off a Woman's Life.
The 21st century hazards of smoking and benefits of stopping: a prospective study of one million women in the UK.
Smoking reduction at midlife and lifetime mortality risk in men: a prospective cohort study.
簡介：吸菸的害處及戒菸方法.