胃食道逆流是因為胃裡的壓力高，又下食道括約肌關閉不緊，使得胃中物逆向跑到食道、或上達喉部及呼吸器官，刺激或傷害這些器官。其症狀從偶爾感覺腹部悶脹、打嗝、反胃、喉嚨有異物感、咳嗽，到嚴重的酸灼傷。大多數病人藉由生活改變來減低胃部壓力、減少逆流，就可以有效自我管控病情。但是若逆流頻繁或有嚴重的病症，就需要就醫、用藥。不幸的是，許多病人就醫後不改變生活，卻長期依賴服用強效質子泵抑制劑，來抑制胃酸分泌，雖能減少症狀却非治本，會養成依賴性，而且可能帶來嚴重副作用。
胃食道逆流症的症狀、原因、長期併發症
胃食道逆流 (Gastroesophageal Reflux Disease，GERD) 的主要症狀的起因，是因為酸性的胃中物，從胃部逆流回到食道、喉部而產生傷害。
通常，當我們吞嚥時，下食道括約肌 (賁門) 會放鬆，讓食物和液體從食道流入胃中，然後會再度關閉。但當下食道括約肌鬆弛、異常、或衰弱，且胃中充滿壓力時，胃酸就會隨著氣體及未消化完的食物逆流回食道、喉部，造成食道、喉嚨、聲帶、氣管的損傷。
胃食道逆流常見於各年齡層，症狀從造成偶爾感覺腹部悶脹、打嗝、反胃，或喉嚨有異物感、咳嗽，到造成嚴重的酸灼傷。成年人的典型症狀是高頻率的火燒心感，在胸骨後方、胸部中央的下半部及腹部中央會有灼燒般的疼痛感。而大部分 12 歲以下的孩童及有些成人罹患胃食道逆流症者，並不一定有火燒心症狀，而是有乾咳、氣喘、高頻率的打嗝、喉嚨有異物感、及吞嚥困難等症狀。
一個星期發生胃食道逆流兩次以上者，即可被認為是胃食道逆流症。大多數人可以藉由生活改變和使用非處方藥來自我管理。然而，頻繁逆流可能引起更嚴重的病症、及併發症，此時就需要就醫。
容易出現的長期嚴重併發症有：食道潰瘍、食道狹窄、吞嚥困難、吸入性肺炎、氣喘、支氣管擴張、貝瑞特氏食道症（Barrett's esophagus）、或食道腺癌。
治療胃食道逆流症：改變生活習慣、藥物治療、手術
- 改變生活習慣：飲食習慣不對、久坐不動、生活緊張，是引起現代人胃食道逆流發生的三大主因。改變生活習慣，就可以緩解大多數人的症狀。
- 藥物治療： 症狀輕、間歇發作的患者，可以自行到藥局購買胃酸中和劑和黏膜保護劑來緩解症狀。就醫時，醫師可能加上使用促胃腸蠕動藥、H2受體拮抗劑，來幫助緩解症狀。若改變生活習慣及以上藥物都無法管理症狀、或消化道潰傷已經嚴重，醫師就可能需要使用強力抑酸的質子泵抑制劑。
- 手術：只有極少數患者藉強力藥物仍不足以控制病情，最終需要藉手術來重建下食道括約肌，讓其具更有效的收縮功能，包括橫膈膜裂孔疝氣的修補及賁門的重建。
藥物治療的種類和用途
常用藥物有：
- 胃酸中和劑，是具有弱鹼性的鹽類，可以暫時中和胃酸，適用於症狀輕、間歇發作的患者臨時緩解症狀用，其有效時間只有 1-2 小時。免處方，可在藥局自行購買。
- 黏膜保護劑，能在消化道黏膜上構成保護層保護，可以減輕食道黏膜受到胃酸的傷害。免處方，可在藥局自行購買。有些市售胃酸中和劑中，有加入黏膜保護劑。
- 促胃腸蠕動藥，這類藥物可能改善食管蠕動功能、促進胃腸排空，從而達到減少胃內容物食管反流及減少其在食管的暴露時間。這類藥物療效有限，只適用于輕症患者，或作爲與胃酸分泌抑制劑合用的輔助治療藥。
- 胃酸分泌抑制劑，主要有H2受體拮抗劑、質子泵抑制劑兩類：
- H2受體拮抗劑（H2 receptor antagonist，H2RA），這類藥物能減少 24 小時胃酸分泌 50％～70％，藥效持續時間為 6-10 小時，但不能有效抑制進食刺激引起的胃酸分泌，因此適用於輕、中症患者。長期使用會產生耐受性，一般不適合作為長期維持治療的藥物 。
- 質子泵抑制劑（proton pump inhibitor，PPI），這類藥物抑酸作用強，對胃酸分泌的作用，能減少 24 小時胃酸分泌超過 90％ 以上，單劑量藥效通常持續長達三天。特別適用於症狀重、有嚴重食管炎的患者。對於糜爛性食管炎的促進癒合，比 H2-受體拮抗劑更好。
質子泵抑制劑：能有效減少症狀，但不治根、且易產生依賴性和副作用
胃食道逆流症橫行，許多病患依賴質子泵抑制劑抑制胃酸分泌，忘了胃是應具有酸胃的
目前高達 40% 美國人有胃食道逆流症。隨著胃食道逆流症橫行，許多病人依賴於質子泵抑制劑抑制胃酸分泌，以減少症狀。這一類藥物是在美國銷量是第三高，只排在抗精神病藥和他汀類藥物之後。在 2010 年有1億多張處方及 139 億美元的銷售額。
長期使用質子泵抑制劑，忽略了一個事實：人類是被設計為在我們的胃需要具有酸胃。我們需要胃酸來分解食物、幫助吸收營養、以及使膽囊和胰腺的正常運作。長期使用質子泵抑制劑會導致沒有胃酸來殺死細菌和其他微生物，使人們更容易細菌的感染；也會改變腸道生態，使一些壞菌得不到控制而過度生長。
質子泵抑制劑只控制症狀，不去除病源，又容易滋生用藥依賴性、難斷藥
質子泵抑制劑在控制症狀方面實在太有效了，使人們迴避掉必要的生活方式的改變。當病人使用質子泵抑制劑，他們並沒有在去除胃食道逆流症的根源 (即：胃裡的壓力高、又下食道括約肌關閉不緊，使得胃中物往食道逆流)，他們只是讓胃中沒有酸、讓症狀不出現。
質子泵抑制劑並不會阻止胃細胞生產胃酸，只是會阻斷胃細胞分泌胃酸。由於身體發現胃中缺酸，便啟動補償機制，促使胃細胞加速生長產酸，所以一旦停藥，短期內會有更多儲存的胃酸突然被分泌出，加重病情，以致於患者往往不敢斷藥，使用期遠遠長於該藥所建議的 8〜12 週，一旦服用就成為一輩子的依賴。
長期使用質子泵抑制劑的危險：美國 FDA 已多次發出警告
近年來，美國食品和藥物管理局 (FDA) 已針對長期使用質子泵抑制劑發出多次警告：
- 長期胃理缺酸，會減少重要營養物、礦物質 (包括鎂，鈣) 和維生素 B12 的吸收。長期服用質子泵抑制劑會增加骨折、貧血、老年癡呆症的機率。
- 長期胃理缺酸，會增加感染艱難梭狀芽孢桿菌的危險，尤其是在老年患者。最近有一篇論文，專家建議說，”老年人使用質子泵抑制劑，只能用在最短的時間內。”
- 並且 F.DA. 警告說，有些質子泵抑制劑與抗凝血藥 clopidogrel (Plavix) 在一起服用，會減弱 clopidogrel 對心臟的病人的保護作用。
許多醫師愛用質子泵抑制劑來治療胃食道逆流，大多數醫生認為先靠改變生活方式
但是，有許多胃腸病專家並不把 F.DA. 警告當一回事。有一個美國研究報告說，只有三分之一的治療胃食道逆流的醫師處方，是合理地在使用質子泵抑制劑。這些醫師日認為長期服用質子泵抑制劑仍是利大於弊，可預防胃食道逆流的嚴重併發症，如食道潰瘍、消化道狹窄、和食道癌。然而，廣泛的使用質子泵抑制劑來治療胃食道逆流，並沒有減少食道癌的發病率，與胃食道逆流相關的食道腺癌，自 1970 年以來反而增加了 350％。
而事實上大多數醫生同意，胃食道逆流的盛行的主因是不良生活習性 (例如肥胖、飲食不當、久坐不動)，而且改變生活方式就可以改善病情：如果 100 個胃食道逆流病患嚴格遵循的生活方式的建議，有 90 個根本不需要任何藥物治療。
要減少胃食道逆流，該如何改變生活習慣？
胃食道逆流會發生，是因為胃裡的壓力高，又下食道括約肌關閉不緊，使得胃中物跑到食道。要讓食道括約肌變緊並不容易，但是好的生活習慣，確實能讓我們遠離胃脹氣。胃脹氣可能是目前胃食道逆流症盛行的主因，大部分的胃脹氣是因為飲食習慣不對、生活緊張、又久坐不動，引起腸胃蠕動不佳，氣體無法排出體外。
避免胃脹氣、減少胃食道逆流的生活好習慣有：
1. 改變飲食習慣：
- 每餐最多吃七、八分飽；少量多餐，一天吃四至六小餐，來取代三餐；養成細嚼慢嚥的習慣，不要吃太快，將用餐時間拉長。
- 避開易脹氣的特定食物，如奶製品及糯米；多吃新鮮蔬果，少吃加工品、油膩品、酒、咖啡、汽泡式飲料。
- 用餐時盡量少喝湯水 (尤其是濃湯)，會稀釋胃酸並讓胃分泌更多胃酸，飯後一小時再喝水。
- 晚餐最好間隔 2-3 小時後再上床就寢，避免夜間吃零食。
2. 多活動，以增加腸胃蠕動：
- 避免吃東西後彎腰及激烈運動，吃完東西不要立刻躺平，吃飽不要立刻趴在桌前睡。
- 培養固定的毎餐後多走動的習慣，能增加腸胃蠕動，將氣體排出，較不易脹氣。按摩胃腹，也會有助於腸胃蠕動、排氣、解除胃部悶脹感。
3. 紓解壓力、降低身體發炎指數：
- 紓解壓力：緊張、失眠可能導致自律神經失調、腸胃蠕動不佳、胃部脹氣。美國911 事件後，清理世貿中心現場的人員在事件發生 4-5 年之後，因為創傷後壓力症候群，其胃食道逆流罹患率顯著高於一般人。
- 降低身體發炎指數：身體發炎指數高，會使胃酸逆流時的黏膜創傷的惡化。生活壓力引起的緊張焦慮、缺乏運動和睡眠會增加身體發炎指數；而戒菸、多吃新鮮蔬果、避免煎及油炸，則會降低身體發炎指數。
4. 其他減少胃食道逆流的方法：
- 平躺睡較容易有胃食道逆流，睡時可將頭和肩膀抬高 15-20 公分。也有研究認為左側躺較不會胃食道逆流
- 減肥、穿寬鬆的衣物，都可以減少外力壓迫胃部、降低胃裡的壓力
結語：合理的治療原則
確實，改變生活習慣，可以改善大多數人的胃食道逆流症狀，避開藥物治療。在上述改變生活習慣的列項中，吃八分飽、餐後走路，可能是最重要的兩項，既容易做到，又能有效減少胃脹氣。正念地吃、正念地走，也能幫助紓解壓力。
如果你已經在長期使用質子泵抑制劑，想要擺脫它，該怎麼辦？
- 一定要在醫師同意、指導下進行逐漸減藥，不能自行突然停藥
- 減藥之前，先確定你已經改變生活習慣，胃脹氣已經控制了
- 減藥、停藥期間，醫師可能先改為使用制酸藥效較弱、較短、且較易停藥的H2受體拮抗劑。等過渡期間一切順利，再停用 H2受體拮抗劑。
- 之後，對付偶而的輕微不適，可以自行用胃酸中和劑和黏膜保護劑來緩解症狀。
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