近十年來，由於腦部偵測儀器的進步，和具有長期修持經驗者的參與，使得靜心冥想對腦部結構和功能的影響，成為一項被人注目的新科學領域。靜心冥想 (meditation) 的各類方法很多，有兩類靜心冥想法，常被最近發表的文獻提及。

這兩類靜心冥想法：一類是在靜心冥想時設有一個讓注意力能專注的對象 (在本文簡稱專注類方法，Focused Attention Meditation)，另一類沒有強調任何專注的對象，而只是觀察從自身或者外界來的干擾、和干擾的來去 (在本文簡稱為觀察類方法，Open Monitoring Meditation)。

這兩類靜心冥想法並沒有一定的姿勢、時間、或其他嚴格的規範。雖然一般來說以坐姿和安靜的環境為主，但是有經驗的修持者可以在生活的其他時間、地點進行。

專注類方法的修持者在靜心冥想時會：

• 先選擇一個專注的對象，這個專注的對象可以隨時間、地點或修持者的喜好而改變，常常被應用的是修持者的呼吸。
• 靜心冥想時，修持者會認知到，自己的專注力會因為從自身或者外界來的干擾而分心。
• 修持者會立即把專注力，從干擾轉移回到原本專注的對象，繼續靜心冥想。
• 修持者在脫離干擾前，可以認出那干擾是來自感官、或思緒、或情感等，然後讓這個干擾離開。

一個有經驗的專注類方法修持者，會有較敏銳的能力去知道干擾的來臨，也比較能夠輕鬆的擺脫干擾，回到專注的對象。漸漸地，他能專注而不受干擾的時間會越來越長、越來越不費力。

有經驗的專注類方法修持者，在平時或靜心冥想時，會覺得身體變得輕鬆有活力，需要的睡眠較少，情緒不容易因外在因素的干擾而反應。

觀察類方法的修持者在靜心冥想時會：

• 沒有選定一個明顯的專注的對象。
• 只是清楚地 “觀察 (monitoring)” 從自身或者外界來的干擾。
• 不刻意去分析這些干擾，而只是讓干擾自行消失。
• 對於自身的意識、情緒和感官有整體的覺知，而且保持這項覺知不被干擾中斷。

觀察類方法的特性：

• 大部分的觀察類方法的修持者，在初期都需要先從專注類方法入手，漸漸地他們會減少依賴 “專注的對象”，而將重點放在 “觀察”。
• 對自身和周圍覺知力的增加，讓修持者有能力去全盤經驗和了解自身的意識和情緒。
• 修持者不是 “用力地” 抓住他專注的對象，而是 “不用力地” 維持一個 “覺知” 的狀態。

觀察類方法的 “覺知” 狀態也可以用於平時生活。修持者的長遠目標是：

• 時時保持一個清楚的覺知力，如實反應自己腦部的各項活動，進而可以改變自己意識上或情緒上的習性
• 刻刻觀察自己，是否因為對過去和將來的自我執著而忘了活在當下

 
佛教的內觀修法 (Vipassana meditation) 或正念修法 (Mindfulness Meditation) 都屬於觀察類方法。最近在美國漸漸被重視的正念修行減壓法 (Mindfulness Based Stress Reduction) 就被用來在臨床上幫助病人減少疼痛、減少壓力、治療憂鬱或焦慮等症狀。

Ref:
Attention regulation and monitoring in meditation
Lutz Antoine's Home page
The effects of mindfulness-based stress reduction therapy on mental health of adults with a chronic medical disease: a meta-analysis.
靜心冥想改變大腦結構和功能
簡短的靜心冥想訓練可以減輕疼痛