喝茶,尤其是喝綠茶,是流傳已久的養生方法,從減肥到癌症預防甚至於長壽,都是喝茶廣被宣揚的保健功能。茶葉製品的最重要活性物質,是多酚類,是食物中最強的水溶性抗氧化成分。多年來,眾多的研究已發現:飲用綠茶可以預防心臟疾病、降低膽固醇濃度、增加脂肪燃燒、預防糖尿病、減少中風、降低失智的機率、以及預防腎結石;多喝綠茶可以對抗口臭、預防蛀牙、強壯骨骼、清洗腸道;另外,飲用綠茶有防止細胞老化、增強免疫、防癌抗癌的功能,綠茶中的抗氧化劑能阻礙癌細胞的生長,甚至殺死它們。
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發炎反應、自由基損傷和氧化逆境在近年來已成為主要的健康議題,它們主導了許多慢性病及癌症的發生。急性發炎是免疫系統對於病原入侵時,執行工作的歷程,對人體具有保護作用。然而過度及長期的慢性發炎會造成癌症、糖尿病、心血管或阿茲海默症等多種慢性疾病的發生。
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人類喝茶已有數千年以上的歷史,茶是除了水以外最普遍的飲料。分析茶葉中的化合物,除了含有咖啡因、維生素、胺基酸、微量元素、礦物質等之外,最重要的物 質在於含有對人體有益的茶多酚,茶多酚是茶葉中多酚類物質的總稱,包括黃烷醇類、花色苷類、黃酮類和酚酸類等。其中以黃烷醇類物質最為重要,主要成分有兒茶素沒食子酸, 兒茶素, 表兒茶素沒食子酸和表兒茶酚。其中,兒茶素沒食子酸可佔黃烷醇類物質總量的 40% 以上。而以上黃烷醇類物質主要存在於綠茶中,西洋人常喝的紅茶,則因醱酵過程中的酵素作用,大部分已氧化為茶黃素和茶紅素等物質。另外,茶中尚含有 2-4% 的咖啡因,因此若對咖啡因敏感的人,想要攝取有益健康的茶多酚,建議除了多喝低咖啡因綠茶外,還可選擇由綠茶萃取的去咖啡因營養補充品。
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高血壓是國人最常見的疾病之一,也是引發腦中風,尤其是腦溢血的主要因素之一。根據國民健康局統計,台灣每年新增 10 萬名高血壓患者,平均一天新增 274 人,目前國內高血壓人口已逾 400 萬人;65 歲以上國人的高血壓盛行率甚至高達 56.6%。許多高血壓患者中,知道自己有高血壓者僅一半左右,而能將血壓控制在目標範圍內的比例,男性僅有 21%,女性則是 29%。由於高血壓若不好好控制,則五年或十年後的合併症相當難治,因而有「無聲的殺手」之惡名。
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綠茶含有很強的抗氧化成分,這些成分可以消除自由基、防止 DNA 被破壞而對癌症、血栓和動脈硬化有幫助,其他食物例如葡萄、各種莓果 (石榴)、紅酒、黑巧克力也都含有豐富的抗氧化營養素。
綠茶因為沒有經過發酵,所以其抗氧化營養素的含量比烏龍茶或紅茶要來的高,因此在防止疾病上比較被注目。
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有一篇發表在 2001 年 2 月 10 日 Journal of Agricultural and Food Chemistry 期刊說,根據老鼠實驗,喝綠茶可能可以保護眼睛。
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有很多臨床報告認為長時期飲用咖啡或茶可以降血糖、延緩糖尿病的發生及減輕糖尿病的併發症。對於目前世界面對糖尿病人數極速上升 (到 2005 年會再增加 65%),咖啡或茶可能是值得提倡的飲料。
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腎結石干擾差不多 5% 的人口。長久以來一直有一個說法,喝茶會引起腎結石,理由是茶含有草酸 (Oxalic acid,又稱乙二酸),而 80% 的腎結石的主要成分就是草酸鈣。
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